Watching the glorious spires of Notre-Dame Cathedral burn last night, I can’t help but feel how incredibly fragile history can be.  Whether a majestic structure like Notre-Dame, or one far more humble, yet inspirational because of its story, historic places touch us emotionally.  Collectively, the world felt and shared the anguish of witnessing Notre-Dame slowly disappearing in the conflagration.  There were no boarders or boundaries that divided millions of on-lookers, just disbelief and heartbreak.  Historic places are symbols of achievement; they are reminders of our heritage, expressions of the struggles and triumphs of our ancestors, and the creations of visionaries and artisans of the past.  Every national historic site, no matter how towering or tiny, has a story and a purpose.  They are in service to us.  They stand as testament to and evidence of civilizations and our collective humanity.  Notre-Dame belongs to a global community and I share the sorrow in knowing that the landscape of Paris has been forever changed.

As the Barnum Museum continues on its own unyielding path toward disaster recovery, we can fully empathize with the enormity of the endeavor.  Our hearts are with our French compatriots as they navigate the complexity of an extraordinary restoration effort.  We wish for the courageous people of France the same fierce determination and indefatigable spirit that built the cathedral centuries ago, confident it will lead to returning Notre-Dame’s incalculable magnificence.  Eventually this tragic incident will be remembered as another story in a long and noble history while Notre-Dame Cathedral re-emerges as a global beacon of peace, love and reverence once again.

En l’honneur de la cathédrale Notre-Dame et des citoyens de France

En regardant les flèches glorieuses de la cathédrale Notre-Dame brûler la nuit dernière, je ne peux pas m’empêcher de sentir à quel point une histoire incroyablement fragile peut être. Qu’il s’agisse d’un édifice majestueux comme Notre-Dame ou d’un édifice beaucoup plus humble mais inspirant par son histoire, les lieux historiques nous touchent avec émotion. Collectivement, le monde entier ressentait et partageait l’angoisse de voir Notre-Dame disparaître lentement dans la conflagration. Il n’y avait pas de frontières ou de frontières qui divisaient des millions de spectateurs, juste de l’incrédulité et du chagrin. Les lieux historiques sont des symboles de réussite. Ce sont des rappels de notre patrimoine, des expressions des luttes et des triomphes de nos ancêtres et des créations de visionnaires et d’artisans du passé. Chaque lieu historique national, aussi imposant soit-il, a une histoire et un but. Ils sont au service de nous. Ils témoignent et témoignent des civilisations et de notre humanité collective. Notre-Dame appartient à une communauté mondiale et je partage le chagrin de savoir que le paysage parisien a été changé pour toujours.

Alors que le musée Barnum continue sur sa propre voie vers la reprise après sinistre, nous pouvons pleinement comprendre l’énormité de cette entreprise. Nos cœurs sont avec nos compatriotes français qui naviguent dans la complexité d’un effort de restauration extraordinaire. Nous souhaitons au peuple français courageux la même détermination et le même esprit infatigables qui ont construit la cathédrale il y a des siècles, persuadés que celle-ci ramènera la splendeur incomparable de Notre-Dame. Finalement, cet incident tragique restera dans les mémoires comme une autre histoire d’une longue et noble histoire, tandis que la cathédrale Notre-Dame réapparaîtra comme un phare mondial de paix, d’amour et de respect.

Kathleen Maher
Executive Director, Barnum Museum

Photo credit: Photo by Yves Herman/Reuters